23 августа 2023 года в Тверской области разбился самолёт, на борту которого находились Евгений Пригожин, Дмитрий Уткин и другие ключевые фигуры ЧВК «Вагнер». С момента катастрофы прошло три года, однако фигура Пригожина так и не стала только частью истории. Его вспоминают до сих пор, о причинах гибели не утихают споры, а события лета 2023-го по-прежнему остаются одной из самых необычных и до конца не объяснённых страниц новейшей истории России.
Три года назад, вечером 23 августа, информационные ленты разорвала новость о падении частного самолёта Embraer Legacy в Тверской области. Почти сразу выяснилось, что в списке пассажиров значится Евгений Пригожин, а вместе с ним один из основателей ЧВК «Вагнер» Дмитрий Уткин. Позже Следственный комитет официально сообщил, что личности всех десяти погибших установлены по результатам молекулярно-генетических экспертиз.
Обстоятельства катастрофы с самого начала выглядели слишком необычно. Самолёт разбился ровно через два месяца после событий 23–24 июня 2023 года, когда конфликт Пригожина с руководством Министерства обороны перестал быть обменом публичными обвинениями и вылился в вооружённое выступление ЧВК «Вагнер». Бойцы заняли ряд военных объектов в Ростове-на-Дону, после чего колонны двинулись в сторону Москвы. Сам Пригожин называл происходящее «маршем справедливости». До столицы они не дошли: после переговоров при посредничестве президента Белоруссии Александра Лукашенко движение колонн было остановлено.
Поэтому гибель руководства «Вагнера» два месяца спустя практически невозможно рассматривать отдельно от июньских событий. Промежуток между вооружённым конфликтом с государством и падением самолёта, на котором летела часть руководства и ключевых фигур «Вагнера», оказался слишком коротким. Само по себе это, разумеется, ничего не доказывает, однако вполне объясняет, почему официальную версию катастрофы с самого начала воспринимали с особым вниманием.
Следственный комитет возбудил уголовное дело о нарушении правил безопасности движения и эксплуатации воздушного транспорта. Осенью 2023 года Владимир Путин сообщил, что в телах погибших обнаружены фрагменты ручных гранат и что внешнего воздействия на самолёт, по данным расследования на тот момент, установлено не было. В Кремле тогда отдельно подчёркивали, что речь идёт лишь об одном из установленных фактов и окончательные выводы о причинах катастрофы ещё не сделаны. Полного публичного отчёта, который позволил бы поставить точку в спорах о причинах крушения, общество так и не увидело.
В результате вокруг смерти Пригожина почти сразу возникло огромное количество предположений, включая совершенно фантастические. В интернете до сих пор можно встретить сторонников версии, будто он вообще не находился в разбившемся самолёте и сумел инсценировать собственную гибель. Никаких достоверных подтверждений этому нет: смерть Пригожина была официально установлена экспертизой. Интереснее другое. Само появление подобных легенд показывает, насколько необычной фигурой он успел стать за последние годы своей жизни.
От ресторатора до человека, которого знала вся страна
Ещё за несколько лет до начала СВО фамилия Пригожина была хорошо известна журналистам, политикам и тем, кто интересовался российской внешней политикой, однако для большинства граждан он оставался человеком из довольно закрытого мира. Ситуация резко изменилась после февраля 2022 года.
Пригожин перестал скрывать свою связь с ЧВК «Вагнер», начал регулярно появляться в информационном пространстве и постепенно превратился едва ли не в самого публичного участника военной кампании, при том что не занимал никакой официальной государственной должности.
Особенно заметным это стало во время боёв за Артёмовск, или Бахмут. Пригожин регулярно записывал видео непосредственно из зоны боевых действий, сообщал о положении своих подразделений и одновременно всё жёстче конфликтовал с руководством Министерства обороны. Его обращения порой переходили все пределы обычной публичной дискуссии: он называл фамилии, обвинял военных начальников в нехватке боеприпасов и ошибках, показывал тела погибших бойцов и требовал объяснить, почему его подразделения не получают необходимое снабжение.
Подобного публичного конфликта внутри российской военной системы раньше практически невозможно было представить. В этом и заключалась одна из причин популярности Пригожина. Люди могли совершенно по-разному относиться к нему самому, к «Вагнеру» и к методам, которыми он действовал, однако его заявления резко отличались от привычного языка официальных докладов и брифингов.
Вместо осторожных формулировок Пригожин говорил грубо и эмоционально, зачастую демонстративно переходя на личности. Иногда это выглядело как сознательно выстроенный политический образ, иногда как реакция человека, находившегося внутри крайне жёсткой системы и не желавшего больше соблюдать её внутренние правила. Скорее всего, присутствовало и то и другое.
Поэтому летом 2023 года конфликт приобрёл совершенно другой масштаб. За спорами о боеприпасах уже просматривался вопрос о том, кто вообще имеет право принимать решения и кто должен отвечать за ошибки. Когда Министерство обороны потребовало, чтобы добровольческие формирования заключили контракты с военным ведомством, для Пригожина это означало фактическую потерю самостоятельности «Вагнера». Затем произошли события 23–24 июня.
Что осталось от «Вагнера»
После гибели Пригожина стало очевидно, что ЧВК в том виде, в каком она существовала при нём, сохраниться не сможет. Эта структура была слишком тесно связана с личностью своего руководителя, а её самостоятельность после июньского выступления уже сама по себе представляла серьёзную проблему для государства.
Часть бойцов заключила контракты с другими российскими формированиями, часть продолжила деятельность за пределами страны. Африканское направление, где «Вагнер» годами выстраивал собственную систему связей, постепенно стало переходить под контроль других структур. Россия от присутствия в Африке не отказалась, однако модель, при которой крупная военная организация фактически ассоциировалась с одним частным человеком, была изменена.
Можно было предположить, что вместе с прежней организационной структурой в прошлое уйдёт и её создатель. Но этого не произошло. Не исчез ни бренд «Вагнер», ни память о Пригожине.
В годовщины его гибели люди продолжали приносить цветы к могиле и к памятным местам, связанным с «Вагнером». В интернете сохранилось множество сообществ, где публикуют архивные видео, фотографии и высказывания бывшего руководителя ЧВК. Со временем вокруг него стала формироваться уже не столько политическая, сколько почти фольклорная фигура — «дядя Женя», человек, который якобы мог без посредников объяснить начальству, что на самом деле происходит на земле.
Такой образ, конечно, сильно упрощает настоящего Пригожина, чья биография значительно сложнее любой посмертной легенды.
Он прошёл путь от советской тюрьмы и ресторанного бизнеса к миллиардным государственным контрактам и руководству одной из самых известных российских частных военных структур. С именем «Вагнера» связаны Сирия, страны Африки, а затем и самые тяжёлые бои на украинских фронтах. Его деятельность сопровождалась многочисленными обвинениями, международными санкциями и крайне жёсткими методами. Наконец, именно Пригожин стал руководителем вооружённого выступления, которое Владимир Путин утром 24 июня 2023 года назвал ударом в спину страны.
Без этой страницы невозможно честно рассказывать его историю. Но столь же странно было бы сегодня сводить всю биографию Пригожина исключительно к событиям одного июньского дня.
Почему его до сих пор вспоминают
Пожалуй, самое интересное в истории Пригожина начинается уже после его смерти.
Российская публичная жизнь устроена так, что даже очень известные люди способны исчезать из информационного пространства удивительно быстро. Меняются должности, заканчиваются политические карьеры, вчерашние высокопоставленные чиновники перестают появляться на экранах, и через несколько лет о них вспоминают в основном специалисты.
С Пригожиным этого пока не произошло.
Причина, вероятно, не только в обстоятельствах его гибели и не только в военной биографии «Вагнера». Он оказался выразителем настроений той части общества, которая во время СВО столкнулась с хорошо знакомым российским противоречием между тем, как положение описывается в официальных отчётах, и тем, как его видят люди непосредственно на месте.
Пригожин построил на этом значительную часть своей публичной риторики. Он мог преувеличивать, манипулировать, сознательно усиливать конфликт или использовать собственную популярность в борьбе за влияние. Однако сами проблемы, о которых он говорил, не исчезли только потому, что их озвучивал крайне неудобный для системы человек.
Именно здесь, вероятно, и находится главный парадокс его наследия.
Человек, который в июне 2023 года бросил открытый вызов военному руководству страны, после смерти не превратился ни в официального героя, ни в окончательно вычеркнутого из истории мятежника. Он остался где-то между этими крайностями.
Для одних Пригожин по-прежнему человек, перешедший черту, за которой уже невозможно оправдать поступок никакими претензиями к генералам и чиновникам. Для других он прежде всего руководитель «Вагнера», чьи бойцы прошли тяжелейшие бои и который не боялся публично говорить о цене этих боёв.
Оба взгляда существуют одновременно, и, вероятно, именно поэтому история Пригожина до сих пор не закончилась.
Сегодня, спустя три года после катастрофы под Куженкино, уже можно оценивать не только самого Пригожина, но и то, что произошло после него. «Вагнер» в прежнем виде исчез, государство вернуло контроль над вооружёнными структурами, существовавшими рядом с регулярной армией, а открытый конфликт между частной военной компанией и Министерством обороны больше не повторялся.
Но остался вопрос, который когда-то сделал Пригожина настолько популярным: насколько официальная картина происходящего соответствует тому, что видят люди непосредственно на земле.
Пригожина нет уже три года. Но многие проблемы, благодаря которым он когда-то получил такую популярность, пережили его. Возможно, именно поэтому закончить эту историю одной датой — 23 августа 2023 года — до сих пор не получается.
